”Fotbollsglädjen är det som ska avgöra hur långt man kan nå”

– De har glädjen, de har fantasin. Det här handlar inte bara om att jag ska lära dem något, utan jag kan även lära mig av dem, säger Dejan Kulusevski. 

Det är en varm men lite blåsig fredag i skolavslutningstider och Farsta idrottsplats är välbesökt. Skolklasser har några av terminens sista gymnastiklektioner intill gräsplanen och på läktaren har familjer, grupper med vänner och enstaka motionärer slagit sig ner för att njuta av vädret.

På ena halvan av fotbollsplanen är det fullt ös. 30 barn och unga, hälften killar och hälften tjejer, från den lokala fotbollsföreningen ger sitt allt vid olika träningsstationer – och mitt bland dem tränar en av Sveriges just nu bästa fotbollsspelare, 23-åriga Dejan Kulusevski.

”Min spelstil har inte förändrats sedan jag var barn”

Kulusevski, som är en del av landslaget och till vardags spelar i den engelska proffsligan, konstaterar att han är här för att lära sig av barnen, inte bara tvärtom.

– Det är roligare att titta på barn som spelar fotboll, än vuxna. Att spela med barn påminner mig om hur det var när jag var liten. Jag lyssnade inte på någon utan spelade som jag ville. Och min spelstil har inte förändrats. Folk som sett mig spela som barn brukar säga att jag är exakt samma spelare, har exakt samma trygghet, berättar Kulusevski.

Evenemanget, Dejan Kulusevski Football Day x Vitamin Well, är ett initiativ av Vitamin Well, som Kulusevski i flera år har varit ambassadör för, och Stockholms Fotbollförbund. Under 2022 anordnades evenemanget med syftet att inspirera barn och unga som tappat kopplingen till idrotten efter pandemin. Nu är det Farstas fotbollstalanger som står i fokus.

– Det här är barn som kanske missar en träning för att de inte får skjuts. De har inte alltid råd att åka på bortamatch. De går inte och tittar på fotbollsmatcher med mamma eller pappa, och de kanske inte har nära och kära som engagerar sig i föreningslivet. Att de får träffa en världsstjärna som Dejan och får personliga råd från honom, det betyder hur mycket som helst, säger Jamshid Masori, fotbollsutvecklare med ansvar för integrations- och inkluderingsfrågor på Stockholms Fotbollförbund.

– För oss kändes det viktigt att kunna ge barn och unga som kanske inte har de perfekta förutsättningarna chansen att träna ihop med Dejan. Han är en spelare som valt att gå sin egen väg, som spelar sin fotboll och har lyckats väldigt bra med det. En riktig inspirationskälla och förebild, säger Petter Ericson Hållén, marknadsansvarig för Vitamin Well globalt.

”Alla ska, oavsett bakgrund, kunna spela fotboll”

FOC Farsta FF har ett långtgående engagemang för att fotbollsplanen ska få vara en frizon, oavsett socioekonomiska förutsättningar. En rad initiativ för att fånga upp unga som riskerar att hamna i utanförskap har gjorts, bland annat i samarbete med Stockholms Fotbollförbund.

– Vi jobbar uppsökande och vi känner till våra föreningar. FOC Farsta gör ett fint arbete och den här gången gick frågan om att träna med Dejan till dem. Vi försöker matcha polisens lista för utsatta områden och Riksidrottsförbundets lista för prioriterade områden, och så jobbar vi för att alla, oavsett bakgrund, ska kunna spela fotboll. Samarbetet med Vitamin Well och Dejan möjliggjorde för dessa ungdomar att få en inspirerande fotbollsdag tillsammans med våra fotbollsutvecklare, säger Gittan Ahonen Gunnarzon, chef för marknad och kommunikation hos Stockholms Fotbollförbund.

På fotbollsplanen drillar StFF:s fotbollsutvecklare både barnen och Dejan, som småpratar, tipsar och skämtar med deltagarna. En av ungdomarna på plats konstaterar att hon, om hon mötte Kulusevski i en fotbollsmatch, skulle vara den bättre spelaren. Hon berättar sedan om sin målsättning:

– Jag vill inte göra det någon annan redan har gjort, jag vill bli stor på ett annat sätt. På mitt sätt.

– Jag älskar det. Jag hoppas att du fortsätter tänka så resten av ditt liv, svarar Kulusevski. 

Under Dejan Kulusevski Football Day x Vitamin Well finns gott om tid för frågor, autografskrivning, individuella tips och råd utanför själva träningstiden och mellan varven bjuds alla deltagare på Vitamin Well och mellanmål. När det är dags att runda av har Kulusevski svårt att slita sig från barnen.

– Det är så mycket glädje. Vi har spelat fotboll, haft kul och det är det som spelar roll. Om man gör det man tycker är kul blir man bra på det, det är så jag spelar min fotboll och lever mitt liv. Så, om du tycker att det är roligt att dribbla, dribbla. Göra mål? Gör mål! Det roliga med fotboll är att det enda man behöver egentligen är en boll. Det känns viktigt för mig att få komma hit. Oavsett förutsättningar är det fotbollsglädjen som ska avgöra hur långt man kan nå, säger han.